“髪の美しさへのこだわり”とＰＲＥＴＯＷＡ開発秘話

Yさん　今は「髪」に夢中な僕ですが、僕の研究ルーツは「繊維」なんです。大学時代は羊毛の研究に携わり、卒業後は衣類用繊維の業界でポリエステルやナイロンなどの機能を向上させるような研究に取り組んでいました。その後ミルボンに入社し、毛髪の研究をするようになりました。
羊毛もポリエステルやナイロンも毛髪も、実は全て「繊維」です。繊維は一見同じように見えますが、それぞれ性質が異なり、強さも、水による影響なども異なります。
なかでも毛髪は構造が非常に複雑で、解明の難易度が高い素材です。だからこそ研究し続ける価値があり、テーマが尽きない奥深さがあります。
長年の間、繊維のことばかり考え、「繊維をより良くする」研究に携わってきていますから、ミルボン入社後は自然と「毛髪を美しく見せる。そのためには毛髪をより良い状態に導く」研究に没頭するようになりました。

Yさん　近年特に夢中になって取り組んでいるのが、タンパク質に関する研究です。毛髪という繊維は、80%以上がタンパク質で構成されています。そのため、毛髪内部のタンパク質の状態を良くすることができると、結果として「毛髪がキレイな状態」「毛髪が健やかな状態」になるのではないか？と考えて、研究に取り組むようになりました。この研究は以前から学会発表や論文としても報告を行ってきました。国際的な学術誌にて発表した論文では、ヘアケア技術部門における最優秀論文賞をいただき、こちらで記事化してもらっています。

Yさん　毛髪研究に没頭する毎日ですから、実験台にへばりついている時間は長いのですが、頭の中では常に「自分の研究成果を、将来的にどのように美容室で役立ててもらうか？」を考えています。
私たちの研究テーマは、美容師さんにヒアリングした「現場の声」から生まれています。
時代の流れやトレンドとともにお客さまの髪にどんな変化が起きているのか、それをどう解決するかを考えてテーマ設定をするんです。例えば近年では、美容師さんから「ハイライトやダブルカラー、ヘアアイロンなどの流行で複雑化した髪を美しくしてあげたい」「カラーで髪がバサバサになってしまう状態をどうにかしてあげたい」というお声をよくいただきます。
こうした美容室の課題を学ばせていただき、僕の得意な研究領域で貢献できることはないだろうか？という視点で研究テーマを設定していきます。

僕の得意な研究テーマは「繊維をより良くすること」ですので、これからもこの領域で“髪の美しさ”にアプローチして、美容の未来に貢献していけたらいいなと思っています。

Fさん　入社以来ずっとヘアカラー剤の開発を担当していますので、私にとっての“髪を美しく”と言えば、ヘアカラーによる色ツヤ表現ですね。ですが、ヘアカラー剤にはダメージや刺激臭といった課題も多いため、「きれいな髪色にしたいけれど不安も大きい」と言われることもあります。不安感を減らし、より美しいヘアカラーを楽しんでもらいたく、「もっと革新的で、髪に良く、髪が美しく見えるヘアカラー剤を創りたい」という想いがずっとありました。
ヘアカラー剤は、アルカリ環境をつくり、過酸化水素による酸化反応で髪を染めていくことで髪色を変えられるもの。髪色を変えるためのこの環境は、毛髪のダメージ要因になり、独特な刺激臭も発生しがちです。
ヘアカラー時にダメージした髪は、日々の洗髪などで毛髪内部のタンパク質や脂質、ヘアカラー剤の色味成分が流出しやすくなり、次第に、髪が弱くなりハリコシが低下する、うねりやパサつき感が出る、切れ毛が増える、褪色するなどの状態変化につながっていきます。

Fさん　それに対して、これまでは、毛髪保護成分で手触りを良くすることや、刺激臭を感じにくくさせるための香料を工夫するといった対処が中心でした。「ヘアカラーと同時に毛髪を補修する、“髪に良い”ヘアカラー剤を創ること」が私の夢だったのですが、実は毛髪保護成分にとっても、ヘアカラー剤中の環境は過酷です。ヘアカラー剤は国のルールで使える成分が決められているので、たとえ髪に良さそうな成分でもそのまま自由に配合できるわけではないんです。より良いヘアカラー剤を創りたいという強い想いに対して、いつもさまざまな高い壁が立ちはだかってきます。
「すごくいい成分を見つけた！」と思っても、ヘアカラー剤に配合してみると、分離してしまったり、変色してしまったりしたこともあります。

実際に、ＰＲＥＴＯＷＡの開発過程では、「もうすぐ完成」という段階で製剤の品質を保てないことが発覚し、ゼロからやり直したこともありました。

Fさん　ヘアカラーでダメージしてしまうという「不安」、カラー直後の髪の美しさが長続きをしない「不満」、ヘアカラー剤特有のにおいを施術中や自宅でのシャンプー時に感じる「不快」を取り除くことにこだわりました。

Fさん　ヘアカラー剤は髪色を変えるためのものですから、発色にはかなりこだわりました。
色持ちについては、開発時に美容師さんから教えていただいた「自分が担当した1日だけではなく、次回来店までの関われない数ヶ月をきれいに保つことが大事だ」という考え方がベースになっています。

Fさん　染料を大きく分けると、2つ結合する染料と、3つ結合する染料があります。美容師さんが採用していたベージュは、3つ結合する染料がメインで配合されている薬剤が多かったんです。
分子同士がより多く結合する染料は、大きな塊となり、髪から抜けにくくなる傾向があります。ＰＲＥＴＯＷＡでは、そういった染料を土台にしつつ、その上に色味を重ねる設計を行っています。褪色してもベージュ系の色味に変化していくので、時間が経っても美しい色味を保ちやすい仕組みになっています。

Fさん　カラー特有のツンとした刺激臭は、アンモニアというアルカリ成分によるものです。 このにおいは不快感だけでなく、「髪や頭皮に負担がかかっているのでは？」という心理的不安にもつながります。 そこで、アンモニアを使わずにカラーを成立させる方法を検討しました。 ただし、「代替となるアルカリ成分 *³」はアンモニアよりも浸透性が低く、従来と同じ発色を実現するのが難しいという課題がありました。

*3 MEA液 [pH 調整成分］

さらに、白髪や部位ごとのダメージ差、近年ではハイライトやダブルカラーの履歴があるなど、ひとりの毛髪でも素材の状態は均一ではありません。そのため、浸透性が異なり仕上がりにばらつきが生じやすくなってしまいます。

Fさん　これまで、カラーをするためには仕方ないと諦められていた不安や不満、不快な気持ちを軽減、そして生涯楽しみ続けていただけるようなご提案が「ＰＲＥＴＯＷＡ」で叶えられるのではないかと思っています。